Современные технологии позволяют автоматически проанализировать форму предмета и создать его трехмерный чертеж или 3D-модель, которую впоследствии можно использовать как для расчетов, так и для изготовления подобного предмета с помощью 3D-принтера или ЧПУ-фрезера. Прибор, который позволяет осуществлять подобное сканирование называется 3D-сканер и может быть контактным (то есть непосредственно касается предмета во время работы) и бесконтактным (непосредственно не касается предмета, анализируя его посредством волн, чаще всего это светодиодный луч или лазер). Контактные 3D-сканеры отличаются очень высокой точностью итогового чертежа, однако их не всегда удобно использовать в работе и не для всех предметов они подходят. Бесконтактны лазеры отличаются высокой вариативностью, с их помощью можно добиться любого даже достаточно сложно результата.
В наши дни можно подобрать подходящий 3D-сканер практически под любую задачу. Есть немало компаний, которые оказывают услуги по 3D-сканированию, делая их доступными для широких слоев населения. С помощью 3D-сканеров решаются производственные задачи в медицине, технике, дизайне и пр. Кроме того, все больше в моду входит 3D-сканирование для изготовления сувениров, например, сканируется фигура человека для изготовления изображающей его сувенирной фигурки.